Der Apfel (Malus domestica)

Apfelanbau in unserer Region Kulturlandschaft mit langer Tradition

Der Apfel ist eine Frucht, die bereits seit Jahrtausenden bei uns wächst und kultiviert wird. Der Begriff „kultivieren“ verweist darauf, dass die bei uns im Handel erhältlichen Äpfel Zuchtformen sind und auf sogenannte Wildformen zurückgehen. Das sind wild wachsende Apfelbäume wie etwa der Holzapfel oder der Asiatische Wildapfel. Der Kulturapfel hat bei uns eine ganz zentrale Stellung im Obstanbau. Die klimatischen Bedingungen sind bei uns ideal für die Bäume. Und ein großer Vorteil in der Apfelfrucht liegt in ihrer vielseitigen Verwendbarkeit – von der Frucht über Apfelsaft bis hin zu Apfelsüße, einer wohlschmeckenden Alternative zum Raffinade-Zucker.

Traditionell wurden Äpfel bei uns auf Streuobstwiesen angebaut. Diese Form des Obstanbaus ist bei uns seit Jahrhunderten bekannt. Sie zeichnet sich dadurch aus, dass unterschiedliche hoch wachsende Obstbäume (sogenannte hochstämmige Baumformen) auf meist weitläufigen Flächen angebaut werden. Daher kommt der Begriff „Streuobst“: Die Bäume stehen üblicherweise „verstreut“ in der Landschaft und sind auch ein wahrer Blickfang fürs Auge. Ein weiterer wichtiger Aspekt dieser Form des Obstanbaus ist, dass auch die Fläche unter den Bäumen landwirtschaftlich genutzt wird, etwa als Wiese, als Mähwiese zur Produktion von Tierfutter oder als Weide für Nutzvieh. Diese mehrfache Nutzung der Flächen ist gut für die Umwelt, denn auf Pestizide und synthetische Düngemittel wird hierbei verzichtet. Auch kann kein schweres Gerät genutzt werden, was Streuobstwiesen damit zu einer sehr umweltschonenden Methode des Obstanbaus macht und Lebensraum für Tausende verschiedener Tier- und Pflanzenarten bedeutet.
Im Gegensatz zu Streuobstwiesen ist der Ertrag bei Obstplantagen natürlich ungleich höher: Die Obstbäume werden in sogenannten Niedrigstammkulturen angebaut. Die Bäume werden so geschnitten, dass sie nicht so hoch wachsen und gut mit Maschinen zu bearbeiten sind. Außerdem werden hier normalerweise einige wenige Apfelsorten angebaut – denn eine Mischung verschiedener Sorten bedeutet zusätzlichen Arbeitsaufwand. Bei unseren heimischen Streuobstwiesen ist das oft anders: Hier wachsen nicht nur unterschiedliche Apfelsorten nebeneinander, sondern sogar unterschiedliche Obstsorten wie Pflaumen, Mirabellen und Birnen.
Die Bedeutung der Streuobstwiesen als Kulturgut und schützenswerten Lebensraumtyp zeigt sich nicht zuletzt in diversen Initiativen von Landwirt:innen und Naturschützer:innen, die sich für den Schutz und die Förderung von Streuobstwiesen engagieren. Und inzwischen gibt es auch Fördermöglichkeiten, um Streuobstwiesen anzulegen und diese zu erhalten. Und in diesem Jahr wurde erstmals der europaweite „Tag der Streuobstwiese“ eingeführt, der nun jährlich am 30. April stattfindet.

Eigentlich gibt es eine schier unglaubliche Anzahl unterschiedlicher Apfelsorten – weltweit gehen Schätzungen von etwa 20 000 Apfelsorten aus. In Deutschland sind etwa 2 000 Apfelsorten dokumentiert. Die Kunde über so viele Apfelsorten verlangt nach entsprechendem Expertenwissen. Über dieses verfügen die Pomologen. Die Pomologie, auch Obstbaukunde genannte, Wissenschaft ist ein eigener Beruf und Wissenschaft, die sich mit der Systematik (Bestimmung und Einteilung) von Obstsorten und ihrer Kultivierung befasst. Allerdings nimmt die Sortenvielfalt immer mehr ab, auch, weil es deutlich einfacher ist, Obst in Monokulturen anzubauen. Damit ist das Angebot in Supermärkten entsprechend begrenzt und häufig findet man dort nur wenige Sorten, wie etwa die Sorten Golden Delicious, Elstar, Pink Lady oder Jonagold.
Umso spannender ist es, auf die Suche nach weniger bekannten interessanten Apfelsorten zu gehen und sich durch die Vielfalt unseres Kulturapfels zu probieren … wie z. B. den Maunzenapfel, den Ulmer Polizeiapfel, den Sonnenwirtsapfel, den Gravensteiner, den Boskoop oder die alte Sorte Jakob Lebel – oder welche alten Apfelsorten sonst noch auf einem Bauernmarkt in der Nähe angeboten werden!